Cierre de Azucarera en La Bañeza: «Crónica de una muerte anunciada» para los agentes del sector

Una «malísima noticia» para el campo, rechazo frontal al despido de 193 trabajadores con el ERE de Azucarera en la Comunidad y rechazo también al desmantelamiento de la molturadora, tras el anuncio de la filial española de British Sugar de cerrar su planta de la localidad leonesa de La Bañeza. Es la reacción de sindicatos y agentes del sector tras conocerse la noticia en la mañana de este martes.

CCOO Castilla y León rechaza «de forma contundente» los 251 despidos anunciados por Azucarera y, en concreto, los 193 que se producirán en Castilla y León. El sindicato apunta que el cierre de la planta de La Bañeza supone el despido de 116 personas, que el cese de la molturación de remolacha en Miranda de Ebro (Burgos) supondrá el despido de otras 50 personas y habrá otros 26 despidos en Toro (Zamora) y uno en Benavente (Zamora). Desde este martes, 27 de mayo, hasta el 27 de junio estará abierto el periodo de consultas del ERE «en el que CCOO se compromete a luchar por mantener los empleos y a tratar de negociar alternativas como recolocaciones, jubilaciones anticipadas, etcétera, que eviten salidas traumáticas».

«No podemos obviar que la decisión la toma la multinacional y los políticos en lugar de repartir culpas lo que deben hacer es repartir soluciones y no utilizar a las personas trabajadoras como munición política», señala Miguel Ángel Brezmes, secretario general de Industria de CCOO Castilla y León. La organización sindical asegura que va a tratar «por todos los medios» de que se revierta la situación y, para ello, ha exigido «hacer un frente común» en el que el conjunto de las administraciones arrimen el hombro y «dejen las disputas políticas aparcadas» en favor de las personas que trabajan en Azucarera.

Por su parte la secretaria general de UGT FICA Castilla y León, Sandra Vega, advierte del «nuevo varapalo para el medio rural y las empresas asentadas en los pueblos de la Comunidad» que supone el cierre de la fábrica de Azucarera en La Bañeza, así como los despidos que realizará la empresa en toda España, que suman 251 empleos.

Vega mostró su repulsa y oposición a las medidas anunciadas por Azucarera y anunció que el sindicato tomará «todas las medidas que sean necesarias», tales como movilizaciones, concentraciones y hasta el planteamiento de una huelga «para poner freno a las pretensiones de la empresa». No obstante, mostró prudencia durante el «transcurso de la negociación» y se pondrá a disposición de todos los comités de empresa.

Las Opas rechazan la decisión

«Para Asaja Castilla y León el anuncio del cierre de la Azucarera de la Bañeza es una muy mala noticia» aseguró, en respuesta a este periódico, el presidente de Asaja Castilla y León, Donaciano Dujo. «Cualquier cierre de cualquier industria agroalimentaria en nuestra región lo es, por la pérdida que significa para el sector agrario, pero también la pérdida laboral que las dos cuestiones, que se producen en el medio rural, ya que tanto necesita esta Comunidad empleo y riqueza». 

«Los únicos responsables de este cierre son Azucarera y sus directivos, las nefastas políticas tanto agronómicas como industriales que han llevado en los últimos años», asevera sin dudarlo Dujo. «En materia agraria lo más significativo fue la ruptura unilateral por parte de Azucarera del Acuerdo Marco Interprofesional [AMI] y la interlocución que tenía con las organizaciones agrarias. Desde luego ya ha sido el anuncio del cierre en materia laboral, pero a los agricultores ya nos habían cerrado la puerta en el mes de febrero con la contratación».

«En muchos casos la propuesta de contratación que Azucarera hizo a los agricultores era cero euros por hectárea, y por lo tanto la respuesta que ha tenido por parte de los agricultores es que mientras el año 2024 contrató en Castilla y León 20.000 hectáreas, en el año 2025 apenas tiene de contratos para 8.500 hectáreas en toda Castilla y León. Para Asaja es una mala noticia este cierre y las repercusiones que pueda tener en el mundo agrícola y en el mundo laboral y social en nuestra región. Asaja seguirá apostando por el cultivo y, desde luego, por las empresas que sigan pagando dignamente el cultivo a los agricultores, la remolacha a los agricultores», concluyó. 

UCCL también rechaza el cierre de la factoría. En una nota de prensa, la Opa asegura que la «apuesta decidida» por el cultivo de la Remolacha que en Castilla y León «se ha venido manteniendo, tanto por parte del Ministerio como por parte de la Junta de Castilla y León, no puede caer en saco roto». Las decisiones «no pueden tomarse únicamente con criterios económicos, sobre todo si tenemos en cuenta la dudosa credibilidad de las cuentas presentadas por Azucarera», señalala UCCL. «En el momento actual tiene levantadas actas y el año pasado fue sancionada por no presentar cuentas ajustadas a la realidad».

El proceso de reestructuración que anuncia Azucarera «implica no molturar remolacha en las fábricas de Miranda y La Bañeza, y dedicarse sólo a refinar azúcar, dejando en la estacada a miles de remolacheros, que ya han sufrido otras decisiones tomadas unilateralmente por esta empresa como la bajada de precio a mitad de campaña», añade la organización. Y es que «Azucarera usa a los remolacheros y se deshace de ellos después de haber recibido numerosas subvenciones. La intervención del presidente Mañueco es ahora fundamental, la Junta de Castilla y León no puede permitir que Azucarera haga y deshaga a su antojo», concluye UCCL.

El coordinador de UCCL, Jesús Manuel González Palacín, añade en respuesta a este periódico que el cierre de La Bañeza y toda la reestructuración de Azucarera «es una noticia nefasta, en una empresa que entiendo que puede tener dificultades económicas puntuales, pero también ha habido años que ha ganado muchísimo dinero y creemos que no es recibo que a la primera que vengan mal dadas, cerrar».

«La pregunta que hay que hacer es qué han hecho con todo el dinero público que se han llevado todos estos años. Y qué están haciendo dando dinero público a la primera de cambio, pues lo que hacen es cerrar y resdindir a lo bestia», añade. «Y no sabemos en concreto cuánto dinero público ha sido, porque Azucarera ha funcionado siempre con una opacidad total».  «Lo que tienen que hacer desde la Administración es convocarles a una reunión y que den todas las explicaciones al sector», concluyó.

El secretario general de UPA en Castilla y León y coordinador de la Alianza UPA-Coag, Aurelio González, hace una valoración «muy negativa» del cierre de La Bañeza y el resto de medidas de Azucarera: «No es entendible, dado que en esa zona de León es donde es más rentable el cultivo de la remolacha por menores costes de los riegos. Si hay una viabilidad económica para el cultivo de la remolacha, donde más posibilidades hay de que sea rentable es precisamente en León. Esto lo que demuestra es que los intereses de Azucarera no son la producción de la remolacha. Lo teníamos claro desde hace tiempo».

«Azucarera vino para quedarse con la cuota de azúcar y pasar de la producción de la remolacha. Estos diez años a eso ha ido la política del equipo directivo de Azucarera, desde el señor Rivero a la directora. Primero, echarnos a las organizaciones agrarias de las plantas de Azucarera, de los controles y de los análisis, de la vigilancia que venía habiendo», relata Aurelio González. Acabar con el AMI como acabaron, para que no haya unos precios que haya que negociarlos y hacer lo que les dé la gana, manipulando a los de Agroteo, que pertenecen a la propia Azucarera, haciendo lo que les dé la gana. Ese ha sido el objetivo estos años. Además de eso, hay que decir que ha habido una política totalmente errónea en cuanto a la producción».

«Han echado a cultivadores expertos y profesionales, y se han puesto ellos a producir azúcar de cualquier manera, y no han producido en muchos casos la cantidad que tenía que producir por hectárea. Y luego ha habido un problema para todos, que es el tema de los neonicotinoides y el cambio de semilla», añade.

«Se lo han buscado ellos solos, pero es una pena, y yo creo que una empresa como la British Sugar, los accionistas, tendrían que estar pidiendo ya la cabeza de los responsables de este desaguisado. Pero desde luego, nosotros lo que tenemos que decir es que es un varapaño para la zona, para la comarca, aunque se siga produciendo remolacha. Las inversiones en mejora de maquinaria las han hecho en Toro, pero desde luego, La Bañeza era el centro donde decíamos que iba a estar más la remolacha», añade el coordinador de la Alianza UPA-Coag. «Vuelvo a decir, se confirma mi sospecha desde hace 10 años de que esta empresa venía por la cuota de azúcar y a vender azúcar. Y no a apoyar el cultivo de remolacha», concluye González.

Desde UPA y la Alianza UPA-Coag «vamos a apoyar todos los movimientos que haya para intentar salvar la azucarera de La Bañeza, sabiendo todos que hay un panorama complejo, complicado, con el tema de la remolacha, con la bajada de los precios del azúcar, pero viendo cómo hay una empresa cooperativa que está haciendo las cosas bien, que están atravesando esos problemas», explica González. «Pero desde luego, lo que no podemos hacer es darlo ahora todo por perdido, después de lo que ha invertido el propio sector en el tema del azúcar. Porque quiero recordar que hay una ayuda establecida al cultivo de la remolacha, una ayuda importantísima, en dos vertientes, una ayuda directa y un PDR, donde se está metiendo dinero de la PAC de todos, que se ha quitado de otros sectores para meter dinero para que siga siendo rentable cultivar la remolacha. Y después de todos estos años metiendo dinero de la PAC, de todos, para cultivar la remolacha, que como sospechábamos, se lo haya llevado la Azucarera en muchos casos, es lamentable y desde luego, creo que lo primero que habría que hacer es pedir responsabilidades y que rodaran cabezas», concluye.

El secretario general de Goag y coordinador de la Alianza UPA-Coag, Lorenzo Rivera, es de la misma opinión: «El cierre de la planta de Azucarera en La Bañeza es la crónica de una muerte anunciada», asevera. «Los directivos de la compañía llevan haciendo las cosas mal desde hace mucho tiempo, desde la ruptura del AMI hasta las políticas agronómicas, que han llevado a unos bajísimos rendimientos por hectárea que hacía que sus cultivos no fueran rentables. Ahora, con su pésima oferta económica a los agricultores, han pasado de contratar más de 20.000 hectáreas a poco más de 5.000 que se dice que contratarán este año», concluye.

Reacciones políticas

El presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, mostró este martes su “total oposición” al cierre de la planta de Azucarera en la localidad leonesa La Bañeza, después de que la multinacional AB Foods anunciara su decisión de concentrar toda la producción en su planta de Toro. Asimismo, exigió tanto a la Junta de Castilla y León como al Gobierno central que tome medidas “para evitar este despropósito y ataque a la provincia”.

Para Gerardo Álvarez Courel, la medida anunciada es “radical y unilateral”, por lo que advirtió que la decisión “no se va aceptar de ningún modo” e hizo un llamamiento a toda la sociedad leonesa para que “se oponga de forma clara y contundente” ante “un mazazo para la actividad industrial por los cerca de 200 trabajadores a los que afecta y para el sector remolachero leonés al que aboca a su práctica desaparición”.

“Cerca de 2.000 familias vinculadas a empresas auxiliares y agricultores encuentran en la remolacha uno de los principales componentes de su actividad económica”, recordó el presidente de la institución provincial, para el que “gracias al esfuerzo y al trabajo de los agricultores y al desarrollo y modernización de los regadíos la provincia de León se ha convertido en el referente nacional del cultivo de la remolacha”. “No podemos dejar que ahora nos tiren al vertedero toda esa labor, la principal provincia productora de remolacha de España no puede quedarse sin industria azucarera”, añadió.

Asimismo, apuntó que “está fuera de toda lógica que un área de producción de 10.000 hectáreas y medio millón de toneladas por campaña sucumba frente a otras de 2.000 hectáreas y 150.000 toneladas”, al tiempo que señaló que “las inversiones millonarias en nuevos regadíos y modernización de los existentes exigen su amortización con uno de sus cultivos señeros”.

Gerardo Álvarez Courel recordó que la semana pasada se reunió, junto al vicepresidente Roberto Aller, con el comité de empresa de Azucarera, y avanzó que en la sesión plenaria de mañana, miércoles 28 de mayo, está previsto aprobar una declaración institucional de todos los grupos políticos en defensa del sector remolachero y la continuidad de la planta azucarera de La Bañeza “como pilares fundamentales para el desarrollo económico, social y rural de nuestra provincia”.

Finalmente, el presidente de la Diputación puso de relieve que “el cultivo de la remolacha ha estado históricamente muy vinculado a León”, puesto que “la azucarera de La Bañeza nació en 1931 y de 1900 databa la de Veguellina de Órbigo, cerrada en 1998, como también lo hizo Santa Elvira en León, porque, también en este sector, ya se ha pasado por la penosa reconversión”. “Por este motivo, manifiesto un no rotundo al cierre de la azucarera de La Bañeza y reitero la exigencia a las administraciones superiores para que lo eviten”, concluyó Álvarez Courel.

Por otro lado, el alcalde de La Bañeza, Javier Carrera ve «un auténtico desastre» el anuncio de Azucarera de que la reorganización de sus instalaciones prevé el cese de la molturación en la fábrica de la localidad. La decisión, recalca, afectaría no solamente a las comarcas del entorno y también a parte de Zamora sino a toda la provincia leonesa. A la plantilla de 160 trabajadores, recuerda, se suman más de 1.300 puestos indirectos de empresas de mantenimiento, maquinaria agrícola, industrias auxiliares o ámbito financiero, entre otros.

“Son muchas las familias que tiene su proyecto de vida diseñado en torno a esta fábrica y también se ha invertido mucho dinero para modernizar los regadíos del cultivo para ser más productivos. Es incomprensible”, comentó en declaraciones a Ical.

Para Carrera, el anuncio era totalmente inesperado, ya que se había hablado de un ERE (expediente de regulación de empleo) pero en ningún caso del cese de actividad. Azucarera anunció que centrará toda la producción de azúcar de remolacha en Toro (Zamora) y Miranda de Ebro (Burgos) estará operativa como refinería de azúcar en el norte de España. El Ayuntamiento de La Bañeza contactará con los trabajadores, a quienes muestra ya todo su apoyo, y con la empresa, de la que no ha recibido ninguna comunicación sobre sus decisiones.