Diario de Castilla y León

El historiador de los parásitos

Es licenciado en Ciencias Biológicas y Doctor Europeus con premio extraordinario por la USAL / Sus trabajos están relacionados con la dirofilariosis animal y humana, una enfermedad endémica en los países de la cuenca del Mediterráneo

.- E. M.

.- E. M.

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Estibaliz Lera

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Siempre soñó con arrojar luz sobre la selección natural . Por este motivo, decidió embarcarse en una aventura muy especial: explicar la complejidad de cuerpos que pueblan el planeta. Rodrigo Morchón es salmantino con raíces vallisoletanas y palentinas. Estudió en las Jesuitinas donde tuvo un profesor de Biología en Bachillerato que en 20 minutos explicaba la lección con claridad y contenido. Sabía mucho de flora y fauna. Su saber hacer terminó de quitarle el gusanillo de estudiar Medicina. 

El siguiente paso fue matricularse en Ciencias Biológicas. Ahora es Doctor Europeus con premio extraordinario por la Universidad de Salamanca (USAL) . Además, posee dos quinquenios de docencia y dos sexenios de investigación con sexenio en activo. Imparte las asignaturas de: Sanidad Animal en el Grado en Ingeniería Agrícola; Parasitología en el Grado en Biología; Biotecnología Animal en el Máster de Ingeniería Agronómica; Métodos de Diagnóstico Avanzado en Enfermedades Tropicales en el Máster en Enfermedades Tropicales; Recursos e Innovación docente en el Máster en Profesor de Educación Secundaria Obligatoria y Bachillerato, Formación Profesional y Enseñanzas de Idiomas (especialidad Biología/Geología), y Didáctica, Recursos e Innovación con TICS aplicadas a la Biología en el Máster Universitario en Formación y Perfeccionamiento del Profesorado. También aporta su conocimiento en el programa interuniversitario de la experiencia. 

En investigación, Morchón ha participado en 20 proyectos de investigación nacionales, regionales o europeos –cuatro como investigador principal– y en 34 contratos de investigación con empresas –16 como investigador principal–. La mayoría de los trabajos giran alrededor de la dirofilariosis animal y humana .

Esta enfermedad está causada por dos especies de nematodos parásitos filaroideos: Dirofilaria immitis y Dirofilaria repens , que se transmiten por la picadura de mosquitos culícidos y actúan como vectores de la enfermedad», explica para, más tarde, añadir que sus hospedadores habituales son los perros, que actúan de reservorio, y los gatos en los que causa la dirofilariosis cardiopulmonar y la dirofilariosis subcutánea canina y felina, respectivamente. 

En este sentido, detalla que la dirofilariosis cardiopulmonar es una enfermedad en la que los gusanos adultos se localizan en la arteria pulmonar y en la cavidad derecha del corazón, siendo esta su localización definitiva. Las hembras ponen microfilarias que se encuentran en la sangre. En animales es una patología crónica, vascular y pulmonar. En sus últimas fases afecta al corazón y se agudiza cuando los gusanos mueren de manera natural o por un tratamiento, en el que se libera Wolbachia en el torrente sanguíneo y se generan trombos que agudizan el estado general del animal pudiendo causar un fallo cardiaco congestivo del corazón, lo que provoca su muerte. 

Otro aspecto que destaca el profesor de la USAL es la dirofilariosis subcutánea, una enfermedad de transmisión vectorial pero, en ese caso, los gusanos adultos se localizan en el tejido subcutáneo produciendo nódulos subcutáneos en los que dentro del nódulo hay un gusano. Puede transmitirse de animales a personas . Hay que tener en cuenta que, según comenta, es endémica a todos los países de la cuenca del Mediterráneo y se está expandiendo hacia las zonas del centro y norte del continente debido a los cambios ambientes. 

En este punto, sostiene que su grupo de investigación ha realizado estudios sobre la situación de la dirofilariosis aplicando la tecnología del Geographic Information System (GIS) y Remote Sensing (RS), lo que ha permitido identificar modificaciones en la distribución de la dirofilariosis cardiopulmonar en España y en otros países como Rusia y Ucrania, en donde la dirofilariosis subcutánea se ha incrementado exponencialmente con los años.

Otras líneas en las que trabaja son el estudio de la inmunopatología inmune e inflamatoria vascular y muscular, los procesos angiogénicos , la patología renal de la dirofilariosis cardiopulmonar canina y la implicación de la bacteria endosimbionte Wolbachia pipientis en estos procesos. A este se suma un proyecto que ayuda a entender el origen de las reacciones alérgicas que se producen en humanos en zona endémica debido al contacto con Dirofilaria immitis y diversos estudios epidemiológicos sobre la situación tanto de Dirofilaria immitis como Dirofilaria repens en Castilla y León, España, países de la Unión Europea y América Latina. 

Rodrigo Morchón también está inmerso en una investigación para buscar moléculas que expliquen la relación entre ambos parásitos y sus hospedadores , teniendo en cuenta que el perro es el hospedador más adecuado. De hecho, otro de los pasos que dan es el estudio para la mejora en el tratamiento de la enfermedad en perros infectados por Dirofilaria immitis y mejoras en el diagnóstico de la dirofilariosis felina, ya que, mientras que para la dirofilariosis cardiopulmonar canina existe un test de diagnóstico, en gatos no tienen ninguna prueba fiable. Para ello, su equipo de la USAL mantiene una intensa colaboración con el grupo del doctor José Alberto Montoya-Alonso y la doctora Elena Carretón de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y otras instituciones.

El biólogo no frena ahí sus trabajos. Está inmerso en una iniciativa para llevar a cabo un análisis inmunológico en perros infectados por Dirofilaria repens en busca de moléculas que ayuden al diagnóstico, puesto que más allá de la visualización de larvas en la sangre, no hay test ni tratamientos efectivos. Por esta razón, otro proyecto es, tal y como desvela, un estudio para poder realizar una prueba para el diagnóstico de la dirofilariosis pulmonar y subcutánea humana.

La última de las líneas de investigación está ligada a la ascariosis porcina, enfermedad causada por el nematodo parásito Ascaris suum que provoca diversas patologías y la pérdida de peso en el cerdo intensivo y extensivo. «Tratando de buscar moléculas para diagnóstico precoz de la enfermedad y con la tecnología LoRAWAN, estamos intentando crear una aplicación que avise a los ganaderos cuando es más previsible que los cerdos se infecten en una zona determinada, para que pueda trasladarlos a otra dentro de su propia finca», subraya. 

Respecto a la situación de la investigación y la innovación en Castilla y León , indica que es «difícil» hacer un diagnóstico. No obstante, presume de que hay grupos muy potentes tanto en investigación biomédica como en otras disciplinas. Eso sí, deja claro que aún no llega la inversión en I+D+i que debiera a todos los equipos de investigación. La razón: la crisis económica. 

«Muchos grupos se han visto reducidos a la mitad de las personas , e incluso algunos han desaparecido», lamenta a la vez que expone que bastantes han sobrevivido con la ayuda de empresas castellanas y leonesas que han apostado por la innovación. En su caso han tenido la suerte de poder colaborar con explotaciones de ganado porcino o compañías que se dedican al sector veterinario. «Queda aún mucho por andar y debemos sentirnos apoyados por nuestras instituciones», incide el profesor de la USAL. 

En su opinión, las administraciones sí que deberían apostar por la investigación y la innovación. Es más, dice que ahora viendo la situación del coronavirus se puede entender lo que significa invertir en I+D+i en la búsqueda de una vacuna. «No quiero decir que no se invierta, pero no lo suficiente. Hay que invertir debidamente y no cuando el problema está encima de nosotros. Las prisas, muchas veces, no son buenas», reflexiona antes de poner encima de la mesa que la situación para los jóvenes que se dedican a la investigación no es la ideal. «Supone trabajar mucho, a deshoras e ir paso a paso , plaza a plaza, hasta poder consolidarse como profesor contratado doctor o como profesor titular de universidad. Somos pocos los investigadores jóvenes que, en este momento, hemos alcanzado ese logro y gozamos de una estabilidad económica». 

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