Los investigadores de Atapuerca no descartan el hallazgo de más restos humanos en Sima de los Huesos

Los trabajos para preparar los tiempos más recientes en Atapuerca son un obviedad. De hecho, el yacimiento de la Sima de los Huesos ya llegaron a enfocarse durante la primera mitad de la campaña de 2026 en mejorar los sistemas de acceso y ventilación, aunque los investigadores no descartan que durante lo que queda de campaña aparezcan más restos humanos, según ha informado Ical.

Este yacimiento se encuentra al final de la Galería del Silo, a más de 700 metros de la actual entrada de Cueva Mayor, y se trata del mayor yacimiento de fósiles humanos del pleistoceno medio del mundo. Tal y como explicó uno de los codirectores de Atapuerca, Miguel Carretero, allí se han recuperado hasta la fecha más de 7.000 fósiles humanos, correspondientes a, por lo menos, 29 individuos de ambos sexos. 

Durante la presente campaña de excavaciones, el equipo de investigación ha invertido la primera quincena en “mejorar los sistemas de acceso, las escalas, enganches, sistemas de seguridad”, así como la ventilación del yacimiento, para facilitar el día a día de trabajo a los investigadores. La idea es invertir la segunda quincena de julio en excavar, y aunque creen que lo primero que aparecerán serán restos de oso, no descartan nuevas sorpresas y más hallazgos de restos humanos. 

“Estamos seguros de que van a dar un montón de fósiles. Nuestra hipótesis es que esos cadáveres que llegaron, siguen allí, pero algunos están más accesibles que otros”, apuntó Carretero. Y este será precisamente su objetivo de cara a los próximos años. 

Otra de las grandes novedades, tal y como señaló, es que en esta campaña ya cuentan con plazas solares, que les permiten alumbrarse en los yacimientos, dejando atrás los generadores. “Ambientalmente es mucho mejor, y además son más seguros. Estamos encantados”, indicó el codirector de Atapuerca. 

El yacimiento de Portalón, en similar situación

Mientras, el yacimiento de Portalón amplía su zona de excavación este 2026 con el objetivo de investigar en mayor profundidad la Edad de Hierro. Es una de las novedades que dio a conocer hoy el codirector de las excavaciones, Miguel Carretero, durante la tercera visita a medios, durante la cual explicó los trabajos que se están llevando a cabo este año en el yacimiento y las previsiones que tienen para próximos años. 

En este sentido, explicó que en Portalón de Cueva Mayor se está interviniendo en dos sectores diferentes. Uno correspondiente a la Edad del Bronce, de hace unos 3.000 años, y otro perteneciente al Neolítico antiguo, de unos 7.300 años en antigüedad. Este año, el objetivo era “empezar a excavar lo que peor conocíamos”, indicó Carretero, y por ello, comenzaron con la preparación de una nueva zona de excavación en el sector Norte, que daría acceso a los momentos de la Edad del Hierro, de los que menos se conocía hasta el momento de toda la secuencia arqueológica. 

“Hay unos grandes cenizales que podrían estar relacionados con ritos funerarios de esa época o con algún otro tipo de actividades”, explicó el investigador, que indicó que, atendiendo a las cronologías de esta época, existía la costumbre de “incinerar” a sus muertos, y estas excavaciones permitirán conocer qué actividades humanas se desarrollaron durante la Edad del Hierro e incluso investigar si esos grandes depósitos de cenizas hallados, podrían estar relacionados con ritos funerarios. 

Con el fin de ir descubriendo cada vez más información sobre estas ocupaciones y cómo era su día a día, o los rituales que podían o no llevar a cabo, los trabajos de este año en Portalón se llegaron a enfocar en la ampliación del yacimiento, y este año se centraron en la limpieza y preparación del mismo, con el fin de empezar a excavar de forma más intensiva el año que viene, según informa Ical.

Tras las preguntas que puede haber por la relación entre este yacimiento y el hallazgo de una necrópolis infantil del Calcolítico en la Galería del Sílex, Carretero explicó que existe “mucha relación” entre ambos. Se trata de la primera necrópolis infantil calcolítica documentada hasta la fecha, y su hallazgo muestra una evidencia única sobre las prácticas funerarias de las primeras comunidades metalúrgicas y confirma que los niños pequeños recibían un tratamiento diferenciado en la Edad del Cobre.

En este punto, el codirector de las excavaciones explicó que está considerada una necrópolis infantil porque se encontraron muchos restos humanos colocados en el suelo, lo que significa que se trata de un enterramiento secundario. “Es decir, no es el lugar donde pusieron al propio muerto, sino que son huesos que estaban en otros sitio, los han recogido y los han puesto allí”, dijo, a la vez que destacó que se llevase a cabo esa actividad en la época del Calcolítico, hace unos 4.500 años.

La relación con Portalón, tal y como explicó, se sitúa precisamente en que, a esas mismas fechas, corresponde un túmulo funerario que hallaron en Portalón donde, de hecho, también encontraron “niños enterrados”. “Es probable que, los mismos del Calcolítico, trasladasen en un momento determinado a sus muertos allí; o que los que vinieron después, de la Edad del Bronce, se instalaran encima del túmulo y de alguna manera cogieron los restos de estos individuos y los trasladaron allí”. 

“Es un sitio singular porque, de alguna manera, supone un respeto hacia los muertos y hacia los más jóvenes. Los niños, a pesar de no tener un estatus social elevado, eran tratados con respeto y cariño”, agregó.