Pilar Garcés entra en la historia y defiende la vocación de la Universidad de Valladolid de «formar personas libres»

Un día para la historia. Cinco semanas después de ser encumbrada por las urnas, el pasado 14 de mayo, la catedrática de Filología Inglesa de la Universidad de Valladolid Pilar Garcés García tomó posesión este viernes de su cargo como rectora. Es, sobra decirlo, la primera mujer que recibe el bastón de mando en la historia de la institución académica, fundada en 1241.

El Paraninfo, en el Edificio Histórico de la Universidad, acogió el solemne acto en el que el rector saliente, Antonio Largo Cabrerizo, hizo el traspaso de poderes, entregando a Garcés birrete, muceta, medalla y bastón de mando –símbolos de excelencia y autoridad– después de que esta jurase el cargo. Un acto enmarcado, en su principio y su final, por las voces del Coro Universitario.

Deja Pilar Garcés su nombre para la historia –44 años después de que la jurista granadina Elisa Pérez Vera se convirtiera en la primera rectora española en una universidad pública, en su caso, la UNED–, tras vencer con su proyecto ante las candidaturas de Carmen Camarero y Carlos Alberola. Un proyecto en el que defendió, por citar algunas claves de su programa, una gobernanza más eficiente, una reducción de la carga burocrática para facilitar el día a día del personal de la UVa, así como la necesidad de impulsar la labor investigadora de la institución.

Un ideario que volvió a defender este viernes en presencia del presidente de la Junta de Castilla y León –recién investido para su tercer mandato, el pasado 9 de junio, casi tres meses después de ganar las elecciones, momento en el que se abrió un largo proceso de negociaciones que ha retrasado el traspaso de poderes en la Universidad de Valladolid–. También ante los miembros de su equipo rectoral y ante una nutrida representación de la comunidad universitaria y de la sociedad vallisoletana. «Las universidades no existen únicamente para formar profesionales o generar empleo. Existen, ante todo, para educar personas libres, críticas y responsables», proclamó durante su intervención, en la que recordó a María Zambrano, para quien «educar era alumbrar, despertar la vida única e irrepetible que habita en cada persona, ayudarla a desplegar todo su potencial. Ese sigue siendo, en esencia, el gran reto de la universidad del siglo XXI», sentenció.

Pilar Garcés se estrenó en el cargo con un discurso –en el que hizo gala de un fino humor– apuntalado en la ocho veces centenaria historia de la institución, reivindicando –y acudiendo a sus testimonios– la memoria de cuantos contribuyeron a forjar su trayectoria. Del pasado más inmediato, encarnado en la figura de Antonio Largo, de quien reconoció su «dedicación, esfuerzo y compromiso al servicio de la Universidad», subrayando la complejidad de ciertos momentos en los que tuvo que regir la institución, como la pandemia, que «puso a prueba la capacidad de adaptación, la responsabilidad y el espíritu de servicio» de todos. También de tiempos más pretéritos, los de Alfonso X El Sabio, que en sus Partidas recogía «tres piezas esenciales de la vida universitaria, el rector, el canciller y el bedel», que lo siguen siendo hoy. «El rector era un juez. El canciller otorgaba la licencia para poder montar sus enseñanzas. Y el bedel era realmente el mensajero de la institución. Entonces, como ahora, abría las puertas, orientaba a quienes llegaban y ayudaba a que la Universidad funcionara. Hoy siguen representando a tantas personas en nuestra Universidad, personas que sostienen silenciosamente nuestra vida universitaria y que constituyen muchas veces el primer rostro amable de la Universidad», agradeció Garcés.

La primera responsable de la UVa recordó las palabras de uno de sus predecesores, Fernando Tejerina, rector entre 1984 y 1994. «Las primeras universidades nacieron como universidades de maestros y estudiantes. La palabra universitas no designaba un edificio ni una institución, sino una comunidad de personas unidas por el deseo de aprender, enseñar y defenderse de las autoridades. Incluso se defendía de los abusos de los alquileres de los pisos. En Bolonia, eran los estudiantes quienes contrataban y remuneraban a los maestros. Dicho de otro modo, el sueldo del profesor dependía entonces de la buena voluntad de los estudiantes. Ahora, dependemos de la Junta. Nuestra historia universitaria está también ligada al Camino de Santiago, una de las grandes vías por las que transitaron personas, ideas y conocimientos en la época medieval. Las escaleras históricas de la Facultad del Derecho nos recuerdan esa herencia: son una hermosa metáfora del conocimiento, un ascenso exigente, compartido y abierto a todos. El Camino nos enseña algo profundamente universitario: nadie avanza solo», proclamó Pilar Garcés.

Con ese discurso, reivindicando el legado de las personas anónimas que pasaron por la Universidad –luego sacudió el polvo del olvido para citar los nombres de «pioneras que abrieron camino», como Luisa Domingo García, que culminó los estudios de Medicina en 1886, o de Trinidad Arroyo Villaverde, licenciada en Oftalmología en 1888; mujeres que con «su trayectoria» simbolizan «la perseverancia, el esfuerzo y la confianza en el poder transformador del conocimiento»–, Pilar Garcés recordó el que será uno de los ejes de su mandato: «La defensa de las personas y la dignidad del trabajo universitario. Queremos una universidad en la que cada miembro de la comunidad se sienta reconocido, escuchado y valorado». En ese compromiso, adelantó, será esencial reducir la carga burocrática para facilitar el trabajo diario de docentes, investigadores y personal técnico, de gestión, administración y servicios. «La burocracia es el ejercicio del poder por parte de nadie», advirtió parafraseando a Hanna Arendt. «Pocas formas de poder son tan difíciles de cuestionar como aquellas en las que nadie parece ser responsable de las decisiones», abundó Pilar Garcés.

La rectora de la Universidad de Valladolid, que arrancó sonoros aplausos al recordarle al rector de la Universidad de Salamanca la «pequeña victoria» que suponía para la UVa, en la centenaria y «sana rivalidad académica» que mantiene con la USAL, haber sido la primera institución en elegir en las urnas a una rectora, defendió en el Paraninfo que en el ADN de todos cuantos le dan vida ha de estar la vocación de «servicio público»: «Nuestra misión no es servirnos de la Universidad, sino servir a la sociedad a través de ella. Los recursos que gestionamos, las infraestructuras, los laboratorios, los edificios y el conocimiento que generamos no nos pertenecen, son recursos que la sociedad pone en nuestras manos y que debemos administrar con responsabilidad, eficiencia y generosidad», afirmó antes de cerrar su discurso con una invitación a «recuperar la ilusión por aprender, por enseñar, por investigar y por seguir construyendo juntos una universidad por la que sentir orgullo». «Quienes trabajamos en la universidad sabemos que las cosas verdaderamente importantes no se construyen de un día para otro», advirtió.

Aficionada al pádel y convencida de los valores que aporta el deporte, Pilar Garcés aludió a la figura del tenista Carlos Alcaraz: «De él hemos aprendido que la ilusión, la humildad y la perseverancia son tan importantes como el talento. ¡Vaaamos, UVa!», concluyó.

Antes de su intervención, el presidente de la Junta de Castilla y León también hizo suyas palabras de Hanna Arendt –‘La educación es el punto de inflexión donde decidimos si amamos el mundo lo suficiente como para asumir la responsabilidad’– para reconocer sus méritos. «Reúnes excelencia académica, conocimiento institucional, proyección internacional y también vocación de servicio, por un lado a la Universidad y a su comunidad, y también a la sociedad. Has llegado hasta aquí por tu gran trayectoria, demostrada capacidad y también por tu amplia experiencia de gestión, de diálogo, de liderazgo», celebró Alfonso Fernández Mañueco, que expresó su deseo de que «deje de ser noticiable» el hecho de que haya una mujer rectora en una universidad pública.

El responsable del ejecutivo autonómico recordó a la rectora de la Universidad de Valladolid que asume el cargo en un tiempo de cambio, que empieza por el organigrama de la administración regional, pues las instituciones académicas de Castilla y León pasan ahora a depender de la Consejería de Industria, Empleo y Comercio, y no de la de Educación. «Se trata de un movimiento estratégico orientado a fortalecer los vínculos entre el conocimiento universitario y el tejido empresarial en todos nuestros sectores. He marcado como gran prioridad generar y retener talento en nuestra tierra, en nuestra comunidad, y aprovechar al máximo el esfuerzo investigador para impulsar avances que creen riqueza y empleo», defendió.

Fernández Mañueco, que presumió de cifras –incrementos de plantillas y alumnos matriculados en las universidades de Castilla y León; también en la financiación, aumentada un 30% entre 2019 y 2025–, reafirmó su compromiso de hacer gratuita la «primera matrícula» para aquellos estudiantes «empadronados» en la Comunidad «el curso que viene».

La financiación, con partidas más elevadas, y una mejor retribución para las plantillas, fueron los dos retos fijados por el rector saliente, Antonio Largo, en su discurso de despedida. Retos que ha de afrontar la Universidad de Valladolid en esta nueva etapa que liderará Pilar Garcés. Él fue el protagonista de los momentos más emotivos del acto –especialmente, en el recuerdo a su familia–. También él tuvo palabras de agradecimiento «a toda la comunidad universitaria», por su «trabajo colectivo y callado». «Han dado lo mejor en los momentos más complicados», celebró.

«He aprendido, en estos ocho años, que gobernar una universidad es, en el fondo, servir a las personas. Todo lo demás, edificios, cifras o rankings, sólo tiene sentido cuando contribuye a quienes estudian, enseñan, investigan o trabajan en ella, a que puedan desarrollar mejor su proyecto de vida. Eso es lo que hemos intentado. Y estoy convencido de que lo hemos conseguido. Porque esta universidad es grande. Grande por sus casi ocho siglos de historia, una de las más antiguas de Europa, que no han hecho sino reforzar su vocación de servicio a la sociedad. Grande por la calidad de su comunidad. Grande por lo que aporta, cada día, a la sociedad. La Universidad de Valladolid es una construcción colectiva y continua. Cada rector o rectora recibe una universidad mejor de lo que la encontró. Y tiene la obligación de dejarla mejor de lo que la recibió», proclamó Antonio Largo antes de ofrecer su «lealtad y apoyo» a la rectora Pilar Garcés García