El negocio de la biomasa no cesa en Castilla y León

Comienza el mes de noviembre y con ello la temporada de frío y el encendido de las calefacciones. Mirando la manera más eficaz para ahorrar energía, los sistemas de calor a base de biocombustibles sólidos a partir de la biomasa de pellets, astillas de madera o hueso de aceituna, entre las más comunes, son las más eficientes.

Pablo Rodero, presidente del Consejo Europeo del Pellet, técnico de la Asociación y responsable de certificación de calidad, asegura que los biocombustibles sólidos son mucho más "renovables, limpios, baratos y automáticos".

El uso de la biomasa como combustible se extiende en demandas como calderas de agua caliente, aceite térmico y vapor, generadores de aire y hornos. Y su uso es cada vez "más común".

Las plantas de Castilla y León llevan desde 2012 en funcionamiento, siendo las grandes pioneras dentro de este sector. Durante estos trece años las fábricas han ido evolucionando. "Al tener mucha materia prima, el número de plantas ha crecido y con ello el tamaño de cada una de ellas", manifiesta Pablo.

En Castilla y León se ha pasado de producir entre 20.000 y 30.000 toneladas de biocombustible sólido, a elaborarse "más del doble estos últimos años". Unos datos que hacen que la comunidad lidere el estudio con un total de 190.000 toneladas confeccionadas anualmente; seguidos de Cataluña con 115.000 y Andalucía con 50.000.

Hace menos de un mes la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa (AVEBIOM) actualizó el Mapa de Biocombustibles Sólidos que muestra la distribución y las certificaciones de las plantas de pellet, astillas de madera y hueso de aceituna de España en lo que llevamos de año.

La nueva edición refleja un sector "estable, profesionalizado y con mayor capacidad de producción", certificada por SURE como biocombustible sostenible de referencia para redes de calor y aplicaciones industriales, como confirma la propia Asociación en su página web.

El uso de estos materiales, dentro de las calderas del hogar o de grandes edificios administrativos u hospitales, hace que la energía sea más "renovable, ecológica y limpia". Además de que es un sistema automático, al funcionar "como un fluido"; y es "mucho más barato porque se produce dentro de nuestro país". Lo que quiere decir que, a mayores, crea empleo en España y "ahorra la parte de transporte de exportación". Además, Pablo confirma que las estufas de biomasa son "inmediatas" y no hay que "esperar mucho tiempo a que el espacio se caliente". Así mismo, la única contra que puede presenciar es la capacidad de almacenamiento. "No es como el gas natural que no dispone de almacenaje, los pellets requieren de unas instalaciones para su acopio".

Pellets

El último inventario, que estudia la producción real de 2024, identifica 65 fábricas de pellet activas en España. Dos más que en el ejercicio anterior, tras la implantación de fábricas en Ciudad Real y Ávila. Lo que supone una producción real de pellet de 529.337 toneladas, casi un 36% sólo en la comunidad de Castilla y León.

De las 65, 42 instalaciones dedicadas a la producción de pellets cuentan con la certificación ENplus®, lo que asegura tanto la calidad como la trazabilidad del pellet en España. Estas plantas, además, poseen la mayor capacidad de producción, ya que generan aproximadamente el 85% del total nacional. Esto posiciona a España como uno de los países europeos con los mayores volúmenes de pellets certificados.

Por cifras de Castilla y León, la provincia que más produce es Burgos con más de 100.000 toneladas al año acumuladas en sus cuatro plantas repartidas por la provincia, seguida de Segovia con 54.079, León con 26.636 en sus dos fábricas, Salamanca es la cuarta con un total de 17.933 toneladas, sigue Valladolid con 4.700, a pesar de sus tres distribuidoras, y la que menos la nueva planta de Ávila con 3.700 toneladas acumuladas el primer año. Unos números que respaldan un "mercado maduro y asentado".

A todas ellas se sumará una nueva factoría en Soria, que ya cuenta con "los permisos de obra y la financiación adecuada para que a mediados de 2026 esté terminada", confiesa el responsable de certificación de calidad. Quien además confirma que las administraciones les dan "total facilidad" a la hora de construir nuevas plantas, debido a que "conocen el sector y no es una industria que contamine".

Astillas de madera

Según las capacidades, el potencial de producción nacional se sitúa alrededor del millón y medio de toneladas al año, donde mayoritariamente se reparten en Castilla y León, Cataluña y Andalucía.

Según el propio informe de Avebiom, el aumento de la demanda en sistemas de calefacción y en el ámbito industrial afianza a la astilla de madera como el biocombustible sólido más eficaz y sostenible para instalaciones térmicas de gran envergadura.

Según el estudio, en Castilla y León hay 13 fábricas de astilla de madera. Las dos plantas de Ávila llegan a producir alrededor de 10.000 toneladas de media; la de Salamanca en Ledesma tiene una producción inferior a otras 10.000; Golmayo en Soria cuenta con una media entre 10.000 y 30.000 toneladas; Valladolid tiene cuatro distribuidoras con una producción que oscila entre los 10.000 y 30.000 cada una de ellas; Burgos tiene dos factorías con más de 5.000 toneladas cada una; y Segovia otras dos con producciones por encima de las 30.000.

A mayores, durante este año se mantienen los 30 productores de hueso de aceituna activos en España. Sin embargo, Castilla y León no cuenta con ninguna de ellas, debido a que la mayoría de su producción se reparte en las comunidades de Andalucía, Extremadura y Castilla la-Mancha.

A pesar de todas las industrias que hay y de que cada vez este sector es "más conocido", su demanda varía cada año e incluso de la zona geográfica, por lo que "es bastante inestable". "No es lo mismo una temporada de invierno helado en Valladolid, que un invierno en Sevilla". Por ello, las factorías gestionan su propio stock y se "va produciendo según se va demandando".

La elaboración de estas biomasas se realiza a base de la explotación de su producto o de la materia prima del pino y, a veces, del castaño mezclado con productos sobrantes de otros procesos. "El pino tiene una madera blanda fácil de pelletizar, con menos ceniza en las coníferas", explica el presidente.

La parte "favorable" de la producción de biocombustibles sólidos es que "se elabora y se queda en nuestro país". Lo que quiere decir que, rara vez, las demandas son de otras nacionalidades. "De la producción de Castilla y León no se manda apenas nada. Las exportaciones corresponden más a Cataluña por su cercanía con Francia o Italia", defiende.

Sin embargo esto no asegura su exportación. España es un país «bastante balanceado o equilibrado» en lo que respecta a la demanda y a la oferta pero, "la exportación de pellets y de astillas de madera es muy cara", expresa.

En la biomasa todo son ventajas. Es una energía que respeta el medio ambiente, con unos "objetivos climáticos definidos" y que es neutra en carbono. Convirtiendo a España en uno de los "países pioneros en utilizar biomasa en energías renovables".

La suerte de los biocombustibles sólidos es que apenas tienen competencia. Teniendo en cuenta que los pellets se utilizan para calderas domiciliarias y las astillas para edificios más grandes, administraciones u hospitales, la única competencia directa que tienen es la bomba de calor. "E incluso a veces puedes llegar a ser complementarias. Habrá zonas en las que va mejor la biomasa y en otras la bomba de calor". Además de que hay que "actualizar las instalaciones más antiguas", confiesa. A pesar de ello, Pablo garantiza que "todavía hay mucho mercado para todas las energías limpias".