Diario de Castilla y León

La viruela del mono: una enfermedad africana, sin vacuna y con pústulas como las de la varicela

Las primeras infecciones en humanos se producen por contacto con algunas especies de animales, pero el contagio a otros pacientes puede tener lugar cuando entran en contacto los fluidos corporales

Lesiones cutáneas provocadas por la viruela del mono.- E. M.

Lesiones cutáneas provocadas por la viruela del mono.- E. M.

Publicado por
Ricardo García
Valladolid

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Castilla y León ha comunicado en las últimas horas que sanidad investiga un posible caso de viruela del mono , una enfermedad que mantiene a las autoridades sanitarias en vilo después de que ya se hayan confirmado algunos episodios y de la que todavía no se sabe demasiado. Pero, ¿qué es la viruela del mono? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la viruela símica es una enfermedad provocada por virus transmitido de los animales a las personas y considerada como rara y que produce síntomas similares a los de la viruela común antes de su erradicación.

De hecho, la desaparición mundial de la viruela en 1980 y el posterior cese de la vacunación contra ella, la del mono se ha convertido en el ortopoxvirus más importante, puesto que la vacuna antivariólica demostró ser eficaz en el 85% de los casos de esta variante, si bien actualmente ya no se comercializa. La viruela símica sigue apareciendo esporádicamente en algunas partes centrales y occidentales de la selva tropical de África.

¿Cómo se transmite la viruela del mono?

Las primeras transmisiones del virus de los animales a los humanos se producen por contacto directo con la sangre , los líquidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados. En África se han descrito infecciones humanas resultantes de la manipulación de monos, ratas gigantes de Gambia o ardillas infectados. Una vez que el microorganismo encuentra un huésped humano, puede saltar hacia nuevas personas por contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias o lesiones cutáneas de una persona infectada, o con objetos contaminados recientemente con los fluidos del paciente o materiales de la lesión, lo que incluye también el intercambio de esos mismos fluidos con un individuo sano. La infección se transmite asimismo por inoculación o a través de la placenta (viruela símica congénita).

¿Qué síntomas tiene?

El periodo de incubación de la viruela del mono suele ser de 6 a 16 días , aunque en casos menos frecuentes y más largos puede variar entre 5 y 21 días . Habitualmente, la infección se divide en dos periodos que la OMS identifica como de invasión y de erupción cutánea.

El periodo de invasión, cuando el virus comienza a mostrar sus primeros síntomas , suele darse entre los 0 y los 5 días desde la infección, y está caracterizado por fiebre, cefalea intensa, linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), dolor lumbar, mialgias (dolores musculares) y astenia intensa (falta de energía).

De hecho, la aparición de la fiebre es el que marca el inicio del periodo de erupción cutánea , entre 1 y 3 días después, y que es cuando aparecen las distintas fases del exantema, que por lo general afecta primero al rostro y luego se extiende al resto del cuerpo. Las zonas más afectadas son el rostro (en el 95% de los casos), las palmas de las manos y las plantas de los pies (en el 75% de los casos). La evolución del exantema desde maculopápulas (lesiones de base plana) a vesículas (ampollas llenas de líquido), pústulas y las subsiguientes costras se produce en unos 10 días. La eliminación completa de las costras puede tardar hasta tres semanas.

¿Cómo se diagnostica la viruela del mono?

La parte más complicada a la ora de realizar un primer diagnóstico de la viruela del mono es diferenciar esta enfermedad de otras con signos similares, como la viruela, la varicela, el sarampión , las infecciones bacterianas de la piel, la sarna, la sífilis y las alergias medicamentosas. De esta forma, la identificación definitiva de la viruela símica solo puede realizarse mediante pruebas de laboratorio.

¿Existe vacuna para la viruela del mono?

A día de hoy no existe una vacuna específica para prevenir la infección por viruela del mono, de igual forma que no se ha desarrollado un tratamiento específico. En cualquier caso, se pueden controlar los brotes y ya hay algunos laboratorios desarrollando un nuevo suero . En el pasado, la vacuna antivariólica demostró una eficacia del 85% para prevenir la viruela símica. Sin embargo, la vacuna ya no está accesible al público, puesto que se suspendió su producción tras la erradicación mundial de la viruela. Con todo, la vacunación antivariólica previa puede contribuir a que la evolución de la enfermedad sea más leve.

¿Cómo evito contagiarme de la viruela del mono?

Ante la ausencia de un tratamiento, las recomendaciones de la Organización Mundial de Salud pasan por minimizar el contacto con aquellas personas contagiadas, así como los animales susceptibles de portar el virus. En concreto, los consejos generales para reducir el riesgo son los siguientes:

Por un lado, reducir el riesgo de transmisión de los animales a las personas . La labor de prevención de la transmisión en las regiones endémicas debe focalizarse en evitar cualquier contacto con roedores y primates y, en segundo lugar, limitar la exposición directa a la sangre y la carne, y cocinarlos a fondo antes de consumirlos. Durante el manejo de animales enfermos o sus tejidos infectados, y durante los procedimientos de matanza, deben usarse guantes y otra ropa protectora adecuada.

Por otro, reducir el riesgo de transmisión de persona a persona . Es preciso evitar el contacto físico estrecho con las personas infectadas por el virus de la viruela símica. Para asistir a los enfermos se deben usar guantes y equipo de protección. Hay que lavarse las manos sistemáticamente después de asistir o visitar a un enfermo. Se recomienda aislar a los pacientes en su casa o en centros de salud.

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