«La innovación aparece en toda la cadena»

El Observatorio de Innovación en Gran Consumo que impulsa el Institut Cerdà cumple 10 años. La convocatoria de la 10ª edición, que persigue obtener la fotografía más completa de la innovación en el sector del Gran Consumo en España, acaba de abrirse para que empresas y organizaciones de toda la cadena puedan presentar las innovaciones desarrolladas durante el periodo 2025-2026. La convocatoria permanecerá abierta hasta el 26 de junio. Miguel Hernández, director general del Institut Cerdà, repasa la radiografía actual y destaca el valor particular de la innovación en este sector y sus retos.

Pregunta.- ¿Cómo definiría la evolución de la innovación dentro de la cadena de producción?

Respuesta.- La evolución de la innovación en el Gran Consumo ha estado muy condicionada por las crisis de los últimos años. Cuando lanzamos el Observatorio la inversión estaba al alza, pero la pandemia y el posterior incremento de costes dejaron una huella evidente. Aun así, la tendencia reciente vuelve a ser positiva: la inversión creció un 9% el año pasado en términos reales. Además, vemos una innovación cada vez más diversa: el producto final sigue siendo importante, pero ya no es el foco principal. Actualmente, más del 60% de la innovación se concentra en procesos: logística, digitalización, sostenibilidad, etc.

Pregunta.- ¿Dónde cree que radica la mayor innovación en estos momentos de gran consumo?

Respuesta.- El Gran Consumo no opera aislado del resto de la economía, y por eso las grandes tendencias tecnológicas también están transformando el sector. En este momento, el principal vector de innovación es la inteligencia artificial. La IA está impactando en la previsión de la demanda, la optimización logística, el conocimiento del consumidor, la personalización de la oferta, la gestión de stocks o el desarrollo de nuevos productos. De hecho, cerca del 40% de las innovaciones en procesos y servicios que identificamos el año pasado estaban vinculadas a la IA.

Pregunta.- ¿Por qué considera relevante poner en valor la innovación que se lleva a cabo en todo el proceso?

Respuesta.- Porque a menudo tenemos una visión muy focalizada de la innovación. Por un lado, el público en general visualiza la innovación en aquello que es más tangible para él, el propio producto, pero no es consciente habitualmente de toda la innovación desarrollada para que este producto llegue a sus manos con una elevada calidad y un precio ajustado. Detrás de la innovación en la propia producción se encuentra toda aquella asociada en la obtención de la materia prima, en el sector primario, y ahí hay innovación en la propia materia prima y en los procesos para su obtención (consumos de agua, fertilizantes, etc.); en el propio proceso de producción hay también innovación en proceso, para que la producción se produzca de la forma más sostenible posible y ajustada en costes, y, por último, existe innovación en el proceso de distribución comercial, para que el producto pueda llegar a nuestras manos en tiempo, condiciones óptimas y también de la forma más sostenible ambientalmente, económicamente y socialmente. Por otro lado, habitualmente se asocia la innovación únicamente a laboratorios, tecnología avanzada o grandes departamentos de I+D, cuando también se innova mejorando procesos, incorporando nuevas herramientas, optimizando recursos o cambiando la relación con el cliente. Como comentaba, en el Gran Consumo, la innovación aparece en toda la cadena: puede venir de un agricultor que usa mejor el agua, de una industria que desarrolla nuevos formatos, de una empresa logística que reduce emisiones o de un distribuidor que mejora la experiencia de compra. El Observatorio nació precisamente para visibilizar esa innovación, porque el sector innova más de lo que se percibe.

Pregunta.- ¿Cómo cambia el paradigma la aparición de la innovación fruto de colaboraciones entre empresas?

Respuesta.- La colaboración cambia el paradigma porque permite abordar retos que una empresa difícilmente puede resolver sola. Los desafíos actuales de la cadena requieren capacidades complementarias. Cuando varias empresas colaboran, pueden compartir conocimiento, tecnología, datos, experiencia de mercado y capacidad de implantación. Eso multiplica el alcance de los proyectos y acelera su desarrollo. En un sector tan interdependiente como el Gran Consumo, muchas innovaciones solo generan verdadero impacto cuando se trabajan conjuntamente entre fabricantes, proveedores, distribuidores y otros actores de la cadena.

Pregunta.- ¿Considera que es un peligro o una ayuda el uso de la inteligencia artificial para la innovación?

Respuesta.- La inteligencia artificial es, ante todo, una gran ayuda para innovar. Permite optimizar procesos, comprender mejor al consumidor, anticipar necesidades, personalizar productos y servicios, mejorar la experiencia de compra e incrementar la eficiencia de toda la cadena. El riesgo principal no es la tecnología en sí, sino que parte del tejido productivo no sepa, no pueda o no llegue a tiempo para adaptarse. Por eso es clave acompañar esta transformación con formación, inversión, colaboración y una estrategia clara.

Pregunta.- ¿Por qué considera importante seguir innovando de cara a adaptarse a las necesidades actuales y las exigencias de los consumidores?

Respuesta.- Porque en Gran Consumo no innovar no significa quedarse igual, sino perder posición. Si una empresa no innova, otras lo harán por ella: serán más eficientes, entenderán mejor al consumidor, responderán antes a los cambios de hábitos y acabarán desplazando a quienes no se adapten. El consumidor actual es más exigente, está más informado y busca precio, pero también conveniencia, sostenibilidad, salud, calidad, transparencia y una experiencia fluida. En un mercado tan maduro, la innovación es precisamente lo que permite seguir avanzando: hacer mejor las cosas, diferenciarse y generar más valor para el consumidor.