El ovino de leche de Castilla y León refuerza su futuro con la innovación
Los proyectos que desarrolla la Estación Tecnológica de la Leche pretenden trasladar soluciones prácticas a ganaderos e industrias para mejorar la rentabilidad de las explotaciones
Ganaderos de Ovino de Andavías (Zamora) ordeñan las ovejas en una explotación ganadera
Castilla y León mantiene desde hace décadas el liderazgo nacional en producción de leche de oveja, una posición que sustenta buena parte de la economía de numerosas explotaciones ganaderas y de una potente industria quesera repartida por el territorio. Sin embargo, conservar ese liderazgo ya no depende únicamente del volumen de producción.
La competitividad del sector pasa cada vez más por generar mayor valor añadido, mejorar la eficiencia de los procesos y responder a las nuevas demandas de un mercado cada vez más exigente. La innovación aplicada se ha convertido en uno de los grandes aliados del sector lácteo. Frente al incremento de los costes de producción, la necesidad de aumentar la rentabilidad de las explotaciones y la creciente competencia de otros mercados, la investigación orientada a resolver problemas reales del campo comienza a desempeñar un papel decisivo para asegurar el futuro del ovino de leche en la comunidad.
En este escenario cobra especial importancia la labor que desarrolla la Estación Tecnológica de la Leche (ETL), ubicada en Palencia. Este centro se ha consolidado como una referencia nacional en investigación aplicada al sector lácteo, trabajando junto a ganaderos, cooperativas, industrias y universidades para desarrollar soluciones que puedan trasladarse directamente a las explotaciones y a las empresas transformadoras. Actualmente, la ETL desarrolla seis proyectos de investigación y servicios tecnológicos que movilizan una inversión superior a los 831.000 euros. Su objetivo común consiste en mejorar la competitividad de toda la cadena láctea, desde la producción de leche hasta la elaboración de productos alimenticios como quesos y otros derivados con mayor valor comercial.
Entre las iniciativas más relevantes destaca VALOVI, un proyecto centrado en la revalorización de la leche de oveja mediante la combinación de innovación tecnológica y optimización de los procesos tradicionales de fabricación. La propuesta pretende demostrar que la tradición quesera puede evolucionar sin perder su identidad, incorporando nuevas herramientas científicas que permitan producir mejor y obtener productos de mayor calidad.
La comunidad autónoma concentra más del 60 % de toda la producción española de leche de oveja, un dato que refleja el enorme peso económico del sector. Miles de explotaciones familiares dependen de esta actividad, especialmente en provincias como Zamora, Valladolid, Palencia, León, Burgos o Salamanca, donde el ovino continúa siendo un elemento esencial para fijar población y mantener vivo el medio rural. Sin embargo, el sector también afronta importantes desafíos. El aumento de los costes de alimentación, la escasez de mano de obra, la volatilidad de los precios y la presión de mercados internacionales obligan a buscar nuevas fórmulas para incrementar la rentabilidad sin renunciar a la calidad que caracteriza a la producción regional.
Valovi plantea precisamente esa respuesta. Sus líneas de investigación abarcan desde la caracterización objetiva de la calidad de los quesos protegidos por figuras de calidad hasta el desarrollo de nuevos productos lácteos con mayor valor añadido. También trabaja en la optimización de los procesos tradicionales de elaboración para aumentar el rendimiento industrial, reducir pérdidas y aprovechar mejor todos los componentes de la leche. Otro de los aspectos prioritarios consiste en alargar la vida útil de los productos mediante nuevas estrategias de conservación que permitan mantener sus propiedades organolépticas y garantizar la seguridad alimentaria.
Se trata de avances especialmente importantes para facilitar la comercialización de los productos lácteos en mercados más alejados y abrir nuevas líneas de exportación en la Comunidad.
La investigación también presta atención al aprovechamiento de subproductos generados durante la elaboración de quesos. Componentes que tradicionalmente tenían escaso valor pueden convertirse en nuevos ingredientes o materias primas para la industria alimentaria, contribuyendo a mejorar la sostenibilidad económica y ambiental del conjunto del proceso productivo.
El proyecto reúne a algunos de los principales actores del sector lácteo regional. Participan el Laboratorio Interprofesional Lácteo de Castilla y León (LILCYL), la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas (LACTEACYL) y las universidades de Burgos y León, configurando una colaboración entre investigación e industria destinada a acelerar la llegada de los avances científicos al mercado.
Para las pequeñas y medianas queserías, disponer de este tipo de infraestructuras supone una oportunidad difícilmente alcanzable por sus propios medios. El acceso a equipos de análisis, plantas piloto y asesoramiento técnico permite validar nuevos productos, mejorar procesos de fabricación o resolver problemas tecnológicos sin necesidad de realizar grandes inversiones. La transferencia de conocimiento hacia las empresas constituye uno de los pilares fundamentales de este modelo. No se trata únicamente de desarrollar investigaciones académicas, sino de ofrecer respuestas concretas a cuestiones que preocupan diariamente a ganaderos e industrias: producir con menores costes, aprovechar mejor la leche, diversificar la oferta y mantener la calidad diferenciada que distingue a los productos de Castilla y León.
El ovino de leche continúa siendo una de las grandes fortalezas del sector regional. Mantener esa posición exigirá seguir apostando por la innovación como complemento a la experiencia acumulada durante generaciones. La combinación entre tradición, investigación y transferencia tecnológica puede convertirse en la mejor garantía para que las explotaciones ganaderas y la industria quesera afronten con mayores garantías los retos económicos y comerciales de los próximos años.
En un contexto marcado por la búsqueda de sostenibilidad, iniciativas como Valovi evidencian que el futuro del sector no pasa por producir más, sino por producir mejor. Generar conocimiento útil, transformarlo en soluciones aplicables y convertir la calidad de la leche de oveja en un factor diferencial será una de las claves para consolidar el liderazgo de Castilla y León en uno de sus sectores ganaderos más emblemáticos.